EL PACIFISTA
JOHN BOYNE
Ed. Salamandra, 2013
Ambientada gran parte de la novela en los años de la primera gran guerra y posteriores, años en los que el movimiento pacifista tuvo importantes defensores entre los intelectuales británicos, como por ejemplo Lytton Strachey, Bertrand Russell y otros miembros del grupo Bloomsbury. Es esta una historia conmovedora, como muchas de este autor, con tres líneas de discurso.
Comienza la narración en 1919. Tristan Sadler cuenta su viaje a Norwich para encontrarse con Marian Bancroft, con el motivo de llevarle unas cartas de su hermano, muerto en la Gran Guerra. Ella desea sobre todo conocer las circunstancias de su muerte, que desde el principio se sobreentienden como deshonrosas. En paralelo, mientras dura su encuentro con Marian, afloran los recuerdos de adolescencia de Tristan y las últimas relaciones con su familia y amigos antes de alistarse.
Por otro lado, Tristan narra los sucesos desde que comienza en Aldershot su adiestramiento en el ejército británico hasta su incorporación a las trincheras francesas en plena guerra. Y en ese campo conoce a Will Bancroft, con el que rápidamente hace gran amistad.
Conforme avanza la lectura es evidente que Tristan tiene unas inclinaciones muy distintas a las de su amigo y compañero de armas. A lo largo de la novela se deja ver que su situación es muy dispar. Will es un joven que se rige por principios y son muy importantes para él. Hijo de un pastor protestante, está acostumbrado a tomar decisiones en función de sus ideas y llevarlas adelante pase lo que pase. No así Tristán, cuyos modos son más bien evasivos, dominado por emociones y sentimientos que a veces no controla bien. El encuentro de ambos crea entre ellos una relación muy profunda, pero no del mismo talante en cada uno.
En el campo de adiestramiento encuentran a otro joven que ha solicitado ser objetor de conciencia, y que, rechazado y vituperado por compañeros y oficiales, sobre todo odiado por el sargento Clayton, muere en circunstancias extrañas. Este hecho deja profunda huella en Will, que había hecho también amistad con él. Tristan, en cambio, reacciona de modo diferente.
Las cartas que recibía la hermana de Will le pintaban un panorama muy distinto a la terrible realidad de la guerra, que viene relatada con crudeza en los capítulos relativos a la lucha en las trincheras y el contacto diario con la muerte. La brutalidad de la lucha, la violencia de seres humanos entre sí y el horror que provoca en las a veces ingenuas e inocentes personalidades de los jóvenes soldados se manifiesta en estas páginas con todo su realismo. La valentía, el heroísmo, la cobardía, la violencia y toda una línea de sentimientos y comportamientos terriblemente dramáticos son mostrados en esta historia.
Paulatinamente el lector comprobará que lo que ha imaginado en el carácter de Tristan es cierto y que la deshonra de Will tiene una explicación muy distinta a la que se sugiere al principio de la novela.
En el capítulo final, fechado a finales de los años setenta del siglo XX, un anciano escritor, Tristan, cuando va a recibir un premio literario, se reencuentra brevemente con la hermana de su amigo muerto. La culpabilidad que Tristan ha sentido toda su vida en solitario le lleva a escribir su historia, …que es la que ha contado a lo largo de la novela y a la que pone punto final.
Fuensanta Niñirola
John Boyne (Dublín, Irlanda, 1971). Se formó en el Trinity College y en la Universidad de East Anglia, en Norwich. Entre las novelas que ha publicado destaca El niño con el pijama de rayas, que se ha traducido a más de cuarenta idiomas y de la que se han vendido más de cinco millones de ejemplares. Ganadora de dos Irish Book Awards y finalista del British Book Award, fue llevada al cine en 2008.
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