trad.: José Ramón Monreal
Ed. Acantilado 2018
Simon Leys es un escritor peculiar, medio belga y medio australiano. La breve novela que nos ocupa es una deliciosa ucronía, es decir, es una historia basada en el «como si». Es decir, algo que podría haber sucedido…pero que realmente no sucedió, aunque nuestro autor se deleita –y nos deleita– con un alarde imaginativo : un doble sustituye a Napoleón, ya viejo, en Santa Elena, mientras que el verdadero Napoleón consigue escaparse de la isla que durante años le ha retenido prisionero.
Embarcado como Eugène Lenormand, navega en varios barcos en dirección a su adorada Francia, trabajando de mozo de camarote y «chico para todo», lo que, a sus años representaba una verdadera pesadilla. Solo se llevaba bien con el cocinero, el Negro Nicolás, cuyo momento más emotivo es cuando le despierta para ver un maravilloso amanecer en el mar.
Las cosas no salen como estaban previstas: la organización que le había programado la huida no contaba con que los veleros a veces han de cambiar de derrota por motivos diversos: vientos contrarios, problemas de navegación, imprevistos, etc. y su prevista llegada a Burdeos se ve desplazada por otra ruta más al Norte: Amberes.
Tendrá que desplazarse por su cuenta y riesgo hacia París, y en el trayecto se encuentra en diversas y penosas situaciones hasta llegar a un límite: forzado por las circunstancias, aparece en el campo de Waterloo, donde el viejo emperador rememora la batalla junto a un supuesto veterano que de da su propia versión de la batalla. Seguirá su ruta hacia París, con más problemas imprevistos; solo un viejo que le reconoce, le ayuda a salir de ellos.
En París viene a dar con un grupo de viejos fieles al emperador, pero nadie le reconoce y él no se da a conocer, integrándose en una vida de trabajo mercantil junto a una viuda que tiene un negocio; vive en continua contradicción y las cosas cada vez van complicándose…hasta que, ella en Santa Elena, el doble muere. A partir de ahí, su vida se complica de modo irremisible.
Es una narración llena de ternura, que tiene momentos francamente emotivos como la visita a Waterloo o la recepción de la noticia de su supuesta muerte. Sus pensamientos, sus contradictorias reacciones, razonamientos y decepciones, impactan por el realismo de esa imaginaria situación.
En un postfacio, el autor cuenta cómo comenzó a escribir esta novela, los problemas que tuvo para encontrar editor, como hubo una primera edición que pasó desapercibida y hasta quince años después no pudo reeditarla.
Fuensanta Niñirola
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