LOS ÚLTIMOS DE FILIPINAS

ESCLAVOS DEL HONOR

RAÚL BORRÁS SAN LEÓN

B de Books, 2017

Primera novela del autor, el cual ya tiene en su haber diversos relatos de tema histórico, algunos premiados. Interesante recreación del drama que supuso el abandono definitivo de Filipinas como colonia española. La narración está compuesta de diversas partes entrelazadas, a saber: una especie de dietario en el que se cuenta pormenorizada la vida de los sitiados en Baler; los movimientos de sus sitiadores; las reacciones en Madrid respecto a la guerra con EE.UU. y la ignorancia respecto a Filipinas; y los movimientos y reacciones del Ejército español en Manila.

A cargo de un destacamento de 50 hombres, soldados del Segundo Batallón de Cazadores, cuyo jefe era el teniente Juan Alonso Zayas, embarcan junto al Capitán Enrique de las Morenas, comandante político-militar del distrito Príncipe, hacia Baler, con la orden de relevar por dos meses a los 400 soldados emplazados allí. Y en Baler al cabo de poco tiempo, habrá un levantamiento de independentistas filipinos, y permanecerán asediados, atrincherados en la Iglesia, durante 337 días.

Respecto a los hechos, lo curioso y difícilmente creíble del caso Baler fue precisamente la reacción de los poderes fácticos españoles, y cómo la prensa fue el desencadenante final. También resulta sorprendente la posición recalcitrante de los españoles sitiados, negándose a creer lo que les informan tanto filipinos como españoles: que la guerra se ha acabado y España ya no domina Filipinas. Pero así fue. En la mente de los bravos soldados y de sus oficiales, no cabe la palabra rendición, no cabe la idea de que España haya perdido su poderío.

La fuente más conocida sobre el sitio fue la elaborada por el teniente Martín Cerezo en «El sitio de Baler», publicado en 1904. Así, el autor utiliza unas imaginarias cartas de Martín Cerezo a su esposa como uno de los elementos de unidad narrativa, que alternarán con el día a día narrado impersonalmente, así como con textos contando los esfuerzos de la esposa de De Las Morenas por saber algo de su esposo y tratar de repatriarlo. Otros textos relatan las gestiones del periodista de El Imparcial, Higinio Algar (personaje de ficción) cuyo tesón lleva a remover el caso y tratar de que vayan a convencerles de salir. Salvo pocos personajes de la novela, la mayoría de implicados directamente en el asedio, son nombres correspondientes a personas reales.

A partir del momento en que estalla la rebelión en Baler, el batallón, junto al médico y los religiosos se refugiarán y defenderán tras los gruesos muros de la Iglesia, que será un excelente bastión, desde donde los bravos soldados, bien pertrechados y armados en un primer momento, mantendrán a raya a sus sitiadores filipinos, mucho más numerosos. El relato va presentándonos al detalle a los distintos personajes, mediante diálogos y actuaciones les va definiendo; el autor resulta muy ameno y pone un toque costumbrista y colorista. Sabemos de sus costumbres, problemas cotidianos, sus ideales, dudas, miedos, las relaciones que mantienen entre ellos.

Pero el tiempo pasa y los dos meses previstos para su relevo quedan atrás; nadie llega, no hay noticias, y las que llegan, provienen de los filipinos y nadie entre los sitiados les cree. Aunque la moral de la tropa se mantiene en alza, hay altibajos: se producen algunas deserciones, algunos van muriendo en los tiroteos, pero lo peor ocurre cuando se declara una epidemia de beriberi, terrible enfermedad que el pobre e incansable doctor Vigil no sabe, a pesar de sus esfuerzos, cómo combatir, y que se cobra numerosas vidas hasta que consigue, casi por azar, encontrar un remedio para frenarla. Caen soldados …y oficiales, de un modo terrible.

La vida dentro de los muros de la Iglesia irá degradándose; se producirán momentos de tensión, habrá más intentos de deserción; los alimentos van disminuyendo y la situación se hace cada vez más insostenible. Sin embargo, también hay situaciones que elevan la moral, como cuando algunos soldados hacen arriesgadas salidas para misiones de importancia, como ampliar la distancia respecto a las trincheras enemigas o conseguir alimentos frescos, cuando ya van necesitándolos desesperadamente.

La intervención del periodista de El Imparcial remueve el caso y la noticia del asedio sale a la luz. Y a partir de ahí habrá una serie de intentos de convencer a los sitiados que Filipinas ya no pertenece a España, traspasada a EE.UU. al perder la guerra. Militares españoles, norteamericanos, y filipinos van desfilando sin que Martín Cerezo, a la sazón al mando del batallón, dé su brazo a torcer. La lectura de la prensa será, finalmente, el detonante, y a los 337 días los españoles se deciden a salir y rendirse, llegando a un acuerdo con los filipinos.

Realista relato que, además de su interés histórico, pone el acento en las personas, que en una situación tan dramática y en un espacio reducido han de convivir tanto tiempo. Narración quizá alargada en exceso, llega a provocar en el lector la sensación de agobio y tensión que describe. Raúl Borrás, sin embargo, mantiene un buen equilibrio entre los momentos de acción, bien narrados y con fuerza, y los momentos de calma, que son muchos, aunque también consigue transmitir la tensión que se va generando entre soldados y oficiales, entre oficiales y religiosos, y entre la misma tropa. En suma, un libro que merece la pena ser leído con interés.

Fuensanta Niñirola

MARIPOSAS NOCTURNAS

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NUEVAS MARIPOSAS NEGRAS

FERNANDO DE VILLENA

Mirto Academia, Ed. Alhulia, 2017

Diez relatos agrupa este librito, cuyos temas revolotean, como su título indica, en torno a la muerte, de un modo que a veces roza lo gótico, o lo fantástico. Fernando de Villena, con su cuidada prosa, recorre presentes y pasados, tratando con su mirada de traspasar el tenue velo que separa lo natural de lo sobrenatural, la vigilia del sueño, en ese estado en el que las cosas parecen verse de otro modo o quizás entreverse levemente.

Las mariposas negras, insectos nocturnos de principalmente América central, son consideradas por algunos como señal de mal agüero, premonición de muerte, aunque lo único que se ha comprobado es que su contacto produce alteraciones en la piel humana, urticaria o hinchazón.

Los relatos  alternan épocas y escenarios geográficos, protagonistas masculinos o femeninos, pero en su mayoría hay una historia de amor o una pasión, consumada o no, o simplemente alterada por diversos factores.  En todos interviene algún elemento sobrenatural, algo que supera la realidad pura y dura y que sorprende y perturba al protagonista (y al lector). También en todos la muerte, de un modo u otro está presente. La muerte revolotea como mariposa en torno a los protagonistas de estas historias cortas.

Los dictámenes del corazón está narrado por un jesuita que recuerda sus años juveniles de ardor guerrero y misionero en Bogotá, y sobre todo evoca la imagen de una atribulada y bella damita que le hizo perder el equilibrio moral.

Un turista es protagonista de El busto y el penitenciario, visitante aficionado al arte sacro que es subyugado por una pieza escultórica femenina, hasta que un anciano sacerdote le libra del sortilegio.

La vega es una evocación de un hecho muy conocido de la guerra civil en Granada. Un fusilamiento.

La inmersión en un mundo gótico se produce con este relato, Empousa, que mezcla mitologías orientales y terror a partir de un aparentemente inocente viaje turístico por Egipto.

La llegada de un extranjero revoluciona el gallinero femenino de un pequeño pueblo en  Mujeres, el quinto de los relatos. Contada desde la mirada de un jubilado profesor, que ve cómo se altera el comportamiento de mujeres tan dispares sólo con la llegada de un hombre.

Una mujer protagoniza esta narración, El fantasma, en la que una presencia misteriosa se hace sentir en un viejo caserón. Una mujer que descubrirá secretos de su marido hasta el punto de cambiar su percepción de la vida.

Volvemos al pasado, al siglo de oro, en Los manuscritos de Fernando de Herrera, para presenciar cómo el conde de Gelves reacciona ante la posible publicación de los poemas amorosos de Herrera, dedicados a su musa, la Condesa de Gelves, madre ya fallecida del actual conde.

Terrorífico es el relato La máscara africana, en el que muestra los efectos de la magia negra en los sucesivos poseedores de una máscara de la tribu Abanga.

También El color de la muerte produce una cierta inquietud; el narrador sufre el contacto con un rayo en una noche de tormenta y a partir de ahí su percepción de las cosas cambia, el futuro le presenta avisos.

En La glorieta de los cipreses el protagonista, que llega a un pequeño pueblo para visitar a un amigo, es espectador de una maravillosa visión, que se mostrará solo para sus ojos.

En suma, un conjunto de agradable y amena lectura, que en algunos momentos provoca una cierta desazón, y que a algunos dará que pensar y a otros que recordar en las noches de insomnio. 

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Fernando de Villena (Granada, 1956) es un escritor español y miembro de la Academia de Buenas Letras de Granada. Es doctor en Filología Hispánica por la Universidad de Granada, con una tesis sobre el poeta cordobés del siglo XVII Luis Carrillo de Sotomayor. Pertenece también a la Academia Hispanoamericana de Buenas Letras y, entre otros, cuenta en su haber con el premio de la Fundación Andrés Bello y con el premio de la Crítica Andaluza. Ha publicado novelas, varios libros de crítica literaria y poemarios. Su obra poética nace influida por la belleza y perfección formal de la poesía de los siglos de Oro ('Pensil de rimas celestes', 'Soledades III y IV' y 'Damas reales'), para abrirse más tarde a influencias contemporáneas.

Fuensanta Niñirola

EXPLORANDO EL ÁRTICO

NANSEN, MAESTRO DE LA EXPLORACIÓN POLAR

JAVIER CACHO

Ed. Fórcola, 2017

Con este libro, el científico Javier Cacho completa una trilogía polar, tras publicar la aventura de Shackleton en la Antártida y la competición Scott/Amundsen en la conquista del Polo Sur. En realidad, debería haber publicado primero éste, si nos atenemos a la cronología: Nansen fue el pionero y el mentor; nació antes que los otros tres personajes, comenzó antes las exploraciones, y sus hallazgos e ideas sirvieron de guía a muchos otros, principalmente a Amundsen.

Pero lo interesante del libro de Cacho, que aborda la vida completa de Fridtjof Nansen (1861-1930), no son sólo sus aventuras árticas, sino su completa trayectoria vital, de lo más variada y prolífica. Se comprende, leyéndolo, que este personaje fuera atractivo y admirado por gran parte del público, y en especial, del femenino, ante el que ejercía una influencia aplastante, al parecer. Tenía una buena fachada, alto y de fuerte complexión, trato afable, dominando varios idiomas, y un esquiador más que notable. Deportista, explorador, investigador, estadista y benefactor humanitario…¿Qué más se puede pedir?

Ilustrado con ocho páginas de fotografías y mapas, el libro comienza la primera de sus seis partes con la descripción de la familia, infancia y carácter del personaje que más tarde protagonizaría horas memorables.  Años de estudio y deporte, de trabajo investigador en la universidad, pero años, también, de pasión contenida por la aventura. Sus primeros trabajos de investigación se desarrollaron en el campo de la neurología, curiosamente, aunque estudiaba zoología; su primer viaje por el Ártico a bordo del Viking (un barco de cazadores de focas) lo realizó en 1882, por aguas groenlandesas.

Después vendrá la parte donde narra la travesía cruzando Groenlandia de Este a Oeste en 1888. Fue una expedición extremadamente extenuante, que recorrió  500 km., ascendiendo a más de 2.700 metros, entre grietas peligrosas, con temperaturas que bajaban a menos 45°C. Seis hombres cruzando el hielo del interior de Groenlandia, que varios expertos pensaban que no tenía hielo, por lo que esta expedición amplió el conocimiento que se tenía de la zona…que era muy pequeño. Su retorno victorioso fue aclamado en su país.  

A su vuelta decidió su boda con Eva Sars, de temperamento artístico y musical. En mayo de 1887 hizo su debut como cantante de ópera. También era una notable esquiadora. Eva y Fridtjof Nansen se comprometieron en agosto de 1889 y se casaron en septiembre.

Tras la expedición a Groenlandia, su interés por viajar hacia el polo Norte se acrecienta, a pesar del temor de su esposa, a quien, recién casada, no le parecía muy oportuno ser abandonada por un tiempo indefinido y la posibilidad de enviudar tan pronto.  En realidad, lo que le interesa a Nansen, como científico, es poder probar una teoría: la existencia de una corriente marina bajo la banquisa polar ártica, que circularía desde las islas de Nueva Siberia hacia Groenlandia cruzando por el Polo Norte.

Finalmente se embarca en el famoso buque Fram, construido especialmente para soportar la presión de los hielos,  y llega, por el efecto de las corrientes a una latitud muy cercana al Polo, pero la misma deriva le hace ver que a partir de ese punto la dirección Oeste es la que predomina. Así que, le entra el gusanillo de intentar llegar o acercarse lo más posible al Polo, pero para no arriesgar la vida de su tripulación y proseguir con la investigación oceanográfica inicial, intenta llegar en solitario…o mejor, acompañado de una persona: Fredrik Johansen. 

Desde el momento que se separan del barco, que seguirá su derrota marina, el libro sigue la conmovedora aventura de Nansen y Johansen hasta que éstos, agotadas las posibilidades de llegar al Polo, deciden regresar. El 8 de abril de 1895, registraron su posición más al norte en 86 ° 10'N, un nuevo récord, iniciando el retorno hacia el sur. Tras múltiples incidencias y sufrimientos, los dos hombres pasan el invierno en la Tierra de Francisco José y, gracias al feliz y casual encuentro con la expedición británica de Frederick Jackson, consiguieron regresar a Noruega, en agosto de 1896.

Finalmente coincidirán, con una diferencia de pocos días, el retorno del Fram y el de los dos exploradores solitarios. La narración de todas estas aventuras es interesantísima y emocionante.

Aclamado en su país y alcanzada fama internacional, su ansia exploradora se tranquiliza un poco, presionado asimismo por la familia: su hija Liv le conoció cuando contaba tres años, ya que su padre partió poco tiempo después de que Eva diera a luz. Y también presionado por la política de su país, que vivía días turbulentos, tratando de independizarse de Suecia. Le fueron encargadas labores de diplomacia, que cumplía muy bien; al conseguirse la independencia de Noruega fue nombrado embajador en Londres. Por esa época le buscó Shackleton para pedirle consejo mientras preparaba su expedición a la Antártida con el Endurance. Mientras tanto, su familia iba creciendo hasta llegar a tener cinco hijos. Y las tensiones entre Eva y Fridtjof, a causa de la afición de éste a las compañías femeninas y las largas separaciones por razones de trabajo fueron numerosas y tuvieron sus altibajos, pero se recuperaron finalmente.

Sin embargo, en 1907, su esposa Eva enfermó gravemente y murió con 49 años, mientras Nansen estaba en Londres. El entonces embajador recibió un golpe del que tardó mucho tiempo en recuperarse, quedando fuertemente afectado y afligido.

El tiempo y su nueva dedicación a la ciencia, en este caso la oceanografía y zoología marina, fueron curando las heridas de esta drástica separación, aún en una edad en la que su capacidad de trabajo y rendimiento era muy grande.

Tuvo entrevistas con Amundsen y con Scott. Amundsen, tras su aventura cruzando el Paso del Noroeste,  le pidió su apoyo para conseguir el Fram  e intentar llegar al Polo Norte (aunque luego cambió de opinión y se fue al Sur). Esto supuso para Nansen otra decepción, y olvidarse ya de aventuras polares y abrir la puerta a generaciones posteriores, a los que brindó siempre ayuda y consejo.

Otra desgracia familiar, en 1913 le propinó nuevo golpe emocional: su hijo Asmund, murió con apenas diez años de una meningitis tuberculosa.

A partir de la I Guerra Mundial, la actividad de Nansen se volcará en una continua dedicación a labores diplomáticas, en la Sociedad de Naciones, en torno al problema de los prisioneros de guerra, después a los refugiados rusos que inundaban Europa huyendo de los bolcheviques, más adelante los refugiados griegos expulsados de la Turquía de Ataturk, y otras múltiples causas que, por desgracia, nunca faltan. Ideó el llamado “pasaporte Nansen” con el que los refugiados podrían tener una identidad y moverse por Europa, trabajar o encontrar a sus familiares, siendo el propio Nansen la garantía y respaldo.

Por todo ello, que sumado a sus innumerables gestiones diplomáticas de sus años más jóvenes, finalmente en 1922 se le concedió el Premio Nobel de la Paz. Falleció a los 68 años, sin haber dejado de participar en todo tipo de iniciativas en pro de las víctimas de la guerra.

El texto de Javier Cacho es amenísimo, como en los dos libros anteriores, interesante por su información histórica, política, social y científica, destacando por la sencillez de su lenguaje y su comprensión de la psicología del personaje, mostrándolo con facilidad al público lector, al que se le hace la lectura un verdadero placer. Cacho es un magnífico divulgador, gran conocedor del tema polar y de las investigaciones científicas relacionadas con ello, de modo que puede explicar todos los detalles con claridad y distinción.